BlueWalker 3, крупнейший коммерческий спутник, когда-либо запущенный в космос, ослепляет астрономов. В недавнем исследовании рассматривалась его видимая величина. Согласно результатам этой работы, эта структура ярче Сатурна.

В сентябре 2022 года ракета Falcon 9 взлетела с новой партией спутников Starlink, но не только. В отсеке полезной нагрузки находился прототип спутника площадью 64 кв. м, созданный компанией AST SpaceMobile. Он получил название BlueWalker 3 и является крупнейшей коммерческой сетью связи, когда-либо использовавшейся в космосе. Ее цель — обеспечить доступ в Интернет непосредственно для обычных мобильных телефонов без каких-либо модификаций их аппаратуры. В конечном итоге компания надеется создать около сотни таких станций.

Естественно, многие астрономы впоследствии критиковали этот проект за его возможное влияние на наблюдения. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, подтверждает это.

В астрономии для измерения видимой яркости небесных объектов используется логарифмическая шкала. Более яркие небесные объекты имеют отрицательную магнитуду. Например, Солнце имеет величину около -26, Луна в зависимости от фазы изменяется от -12,5 до -2,5, Венера может достигать величины около -4, Юпитер — около -2, а звезда Сириус (самая яркая звезда на небе) имеет величину около -1,4.

Менее яркие объекты, напротив, имеют положительные величины. Например, Вега, яркая звезда на ночном небе, имеет величину около 0, а Полярная звезда — около 2. Чем больше положительная величина, тем меньше светимость объекта и тем меньше он виден невооруженным глазом.

Как правило, в городских условиях с сильным световым загрязнением видны только звезды до 3-4-й звездной величины. В районах с более темным небом, вдали от городских огней, можно наблюдать звезды до величины около 6 и даже выше.